投資の意思決定

1995年に事業化を実現したオーバーライトMOディスクの開発成功要因はいくつかありますが，その中でも大きかったことが投資判断のタイミングです．当時の3.5インチと5インチのMO市場で予想される需要に対応するためには３本のラインが必要であり合計の投資額は30億円だったのです．当初は小型のプラントを導入し，量産技術の開発を実施してから大規模投資をする予定だったのですが，それでは第3世代の3.5インチMOの発売時期に間に合わないことが判明し，量産技術の開発をスキップしていきなり大量生産ラインを導入したのです．当然のことながらこの判断には相当に大きな技術的なリスクがあったのですが，そのリスクをとり，市場投入遅れによる事業機会損失を回避したのです．もしあの時点で日立マクセルの事業本部長による30億円の投資の即決判断がなければオーバーライトMOディスクは世の中に出ることはなかったはずです．

品質工学の考え方と技法を開発プロセスの骨格に導入し，急がば廻れのアプローチによって開発上流段階で性能と品質を両立確保することはできます．しかし，それだけでは事業化までは至りません．その技術を商品化するためには投資の意思決定という大きな壁を乗り越えなければならないのです．しかも，その意思決定が遅れることが致命的な場合もあります．オーバーライトMOはISO規格に準拠していたこともあり，一定レベルの市場ニーズを見込むことはできたのですが，自社独自の企画による新製品の場合の市場性判断はとても難しくなります．

投資失敗のリスクを低減するために確実に売れる市場を探すマーケティング活動を実施するケースも多いかもしれません．しかし，ここで良く考えていただきたいことは，品質工学を活用して早期に技術を完成させても，その後のマーケット調査活動に長い期間をかけてしまっては市場投入までのトータルな商品開発期間は短縮されないということです．また，マーケティング活動は社外への情報提供にもなりますから，競合が情報を入手して先に市場投入されてしまうリスクも高まります．投資判断の意思決定スピードとリスク判断は商品開発プロセスの中での重要課題です．意思決定スピードとリスクのトレードオフは，石橋を叩いても渡らない等々，一般的にも議論されている課題ですが，もう一つ付け加えたいことがあります．これはオーバーライトMOディスクの開発で実際に経験したことですが，即断即決の意思決定が技術者のモチベーションアップにつながり，それが前述した技術リスクの低減に大きく寄与したということです．それについては別途報告したいと思います．